Voyager en Bolivie
Le plus grand désert de sel du monde, une capitale perchée à plus de 3 600 m desservie par téléphérique, le lac Titicaca et des cultures andines bien vivantes : la Bolivie est un pays d'altitude, de silence et de contrastes. Voici ce qu'il faut savoir avant de voyager en Bolivie et de dénicher des vols pas chers vers La Paz.
La Bolivie en chiffres
Capitale
Sucre
Population
11 à 12 M
Superficie
1 098 581 km²
Devise
Boliviano
Langue
Espagnol
Sites UNESCO
7
Continent
Amérique du Sud
Fuseau horaire
UTC-4
Aéroports couverts
2
Pourquoi visiter la Bolivie
Sel, sommets et cultures andines
Le salar d'Uyuni, le plus grand désert de sel
Environ 10 582 km² de sel à près de 3 650 m d'altitude. Après les pluies, de décembre à mars, une fine couche d'eau en fait un immense miroir ; le reste de l'année, on y croise flamants, cactus géants de l'île Incahuasi et hôtels construits en sel.
La Paz, ville-cuvette et téléphériques
Siège du gouvernement à environ 3 650 m, dominée par l'Illimani enneigé, La Paz relie ses quartiers à El Alto par un réseau de dix lignes de téléphérique, ouvert en 2014 et présenté comme l'un des plus longs du monde.
Le Titicaca et Tiwanaku
À 3 812 m, le plus haut lac navigable du monde borde la civilisation pré-inca de Tiwanaku (Ve-XIe siècles). Selon la légende, le dieu Viracocha y a surgi pour créer le monde ; l'île du Soleil en est le cœur symbolique.
Une mosaïque de cultures
La Constitution de 2009 reconnaît 37 langues officielles. Le carnaval d'Oruro, inscrit par l'UNESCO, la musique de charango et de quena, et les villes coloniales de Sucre et Potosí racontent un pays aymara, quechua et métis.
Lieux emblématiques
La Paz, Uyuni, le Titicaca, Sucre et Potosí
Un premier séjour combine généralement l'Altiplano (La Paz, Titicaca), le sud-ouest (Uyuni) et les villes coloniales (Sucre, Potosí), avant d'ajouter l'Amazonie si le temps le permet.
La Paz et El Alto, la capitale en altitude
Fondée en 1548, La Paz s'étage dans une cuvette creusée par le fleuve Choqueyapu, avec l'Illimani en toile de fond. Le centre se visite autour de la place Murillo et de l'église San Francisco, et le marché des Sorcières est l'un des lieux les plus singuliers de la ville. Les téléphériques servent à la fois de transport quotidien et de promenade panoramique vers El Alto, où se trouve l'aéroport.
Le salar d'Uyuni, désert de sel et miroir géant
La ville d'Uyuni, à 3 670 m, sert de base. En saison sèche, on traverse le salar jusqu'à l'île Incahuasi aux cactus parfois vieux de 1 200 ans ; en saison des pluies, l'effet miroir est le grand attrait, mais les pistes sont plus difficiles. Les flamants nichent dans les lagunes voisines, et les nuits sont très froides en hiver.
Le lac Titicaca et Tiwanaku
Copacabana, sur la rive bolivienne, est le point de départ vers l'île du Soleil, sans voiture ni route goudronnée. Le site de Tiwanaku, classé à l'UNESCO, rappelle une civilisation qui a dominé le sud des Andes centrales entre le Ve et le XIe siècle.
Sucre et Potosí, les villes d'argent
Sucre, la « ville blanche », est la capitale constitutionnelle et son centre colonial est classé à l'UNESCO. Plus au sud-ouest, Potosí, à 4 070 m, a été fondée en 1545 au pied du Cerro Rico, la montagne d'argent qui a financé l'empire espagnol ; la ville est inscrite à l'UNESCO depuis 1987.
Oruro, l'Amazonie et les parcs
Le carnaval d'Oruro, autour du Mardi gras, rassemble des dizaines de groupes de danse et fait partie du patrimoine immatériel de l'UNESCO. À l'opposé, le parc national Madidi et son éco-lodge communautaire de Chalalán montrent la Bolivie amazonienne.
Se déplacer sur place
L'avion pour les longues distances, la route avec prudence
La Bolivie est un grand pays (1 098 581 km²) où le réseau routier est en grande partie non goudronné. Pour relier La Paz, Sucre, Uyuni ou Santa Cruz, l'avion est souvent le choix le plus sûr et le plus rapide ; les conseils officiels recommandent aussi de privilégier l'avion à la route.
Les routes peuvent être coupées par la neige, les pluies ou des blocages ponctuels, notamment vers les Yungas et Uyuni : avant un trajet, vérifiez l'état des routes auprès de l'autorité routière bolivienne et évitez de rouler de nuit dans les zones isolées. Entre La Paz et El Alto, le téléphérique est le moyen le plus pratique.
Avant de partir
Quatre régions, quatre climats
| Région | Climat | Meilleure période |
|---|---|---|
| La Paz et l'Altiplano | Froid et sec en altitude : journées jusqu'à 19 °C en saison chaude, nuits proches ou sous 0 °C ; pluies de décembre à mars | Mai à octobre pour le ciel dégagé |
| Uyuni et sud-ouest | Très sec (environ 190 mm par an, dont 85 % de décembre à mars), nuits glaciales en juillet | Mai à octobre ; décembre à mars pour l'effet miroir |
| Vallées (Sucre, Cochabamba) | Plus doux : environ 18-19 °C de moyenne à Cochabamba, saison des pluies d'octobre à mars à Sucre | Avril à octobre |
| Plaines et Amazonie | Tropical, chaud et humide, vents froids du sud possibles en hiver | Mai à octobre, saison plus sèche |
L'altitude se fait sentir à La Paz, Oruro, Potosí et Uyuni : le mal des montagnes (soroche) peut apparaître. Les autorités conseillent le repos, une bonne hydratation, d'éviter l'alcool et les repas copieux, et de demander l'avis d'un médecin avant le voyage, surtout en cas de problème cardiaque ou respiratoire.
Pour de nombreux voyageurs, un séjour touristique jusqu'à 90 jours ne demande pas de visa, avec un passeport valable au moins six mois ; vérifiez selon votre nationalité. Avant de réserver, consultez de façon générale les conseils aux voyageurs officiels de votre pays pour connaître la situation, les blocages routiers et les recommandations sanitaires du moment.
Pour combiner plusieurs pays, voyez aussi le Pérou, le Chili, l'Argentine et le Brésil.
Gastronomie
Salteñas, quinoa et singani
La cuisine bolivienne s'appuie sur le maïs, la pomme de terre, le quinoa et le yucca, avec le bœuf, la volaille et le porc. La salteña, un chausson salé et juteux, se mange partout dans le pays ; le chuño (pomme de terre déshydratée) vient de la tradition andine ancienne.
Côté boissons, le singani est une eau-de-vie de raisin typique, et le vin de la région de Tarija séduit les amateurs. La cuisine fusion et la cuisine d'auteur se développent dans les grandes villes.
Voyager en Bolivie
Les aéroports boliviens couverts par SniperAir
El Alto International (La Paz)
À environ 13 km à l'ouest de La Paz, à 4 061 m d'altitude : c'est l'aéroport international le plus haut du monde. L'air raréfié limite le chargement des gros porteurs, une partie du trafic long-courrier passe donc par Santa Cruz.
Uyuni (salar)
Au nord-ouest de la ville d'Uyuni, tout près du salar : des vols de la compagnie Boliviana de Aviación le relient à La Paz et à Cochabamba.
FAQ
Questions fréquentes sur la Bolivie
Quel est le meilleur aéroport pour arriver en Bolivie ?
El Alto (LPB), à La Paz, est l'aéroport surveillé par SniperAir pour la capitale administrative ; pour le salar d'Uyuni, l'aéroport d'Uyuni (UYU) évite une longue route. Une partie des vols internationaux passe aussi par Santa Cruz.
Quelle est la meilleure période pour voyager en Bolivie ?
La saison sèche, de mai à octobre, offre le ciel le plus dégagé pour La Paz et le salar. De décembre à mars, la pluie crée l'effet miroir à Uyuni, mais certaines routes sont perturbées.
Faut-il craindre l'altitude à La Paz ?
L'aéroport est à plus de 4 000 m et La Paz à environ 3 650 m : le mal des montagnes est possible. Les autorités conseillent le repos, l'hydratation et un avis médical avant le départ.
La Bolivie est-elle une destination chère ?
Les prix sont plutôt bas pour des voyageurs européens, avec une bonne offre d'hébergement dans les grandes villes ; hors des circuits, les infrastructures sont plus simples.
Faut-il un visa pour voyager en Bolivie ?
Pour de nombreux voyageurs, aucun visa n'est exigé pour un séjour touristique jusqu'à 90 jours. Le passeport doit être valable au moins six mois ; vérifiez les règles de votre nationalité et la vaccination contre la fièvre jaune avant le départ.
Combien de jours prévoir pour un séjour en Bolivie ?
Comptez 10 à 14 jours pour associer La Paz, le lac Titicaca, Sucre ou Potosí et le salar d'Uyuni ; une semaine suffit pour La Paz et Uyuni seulement.
Comment être alerté quand un vol vers la Bolivie passe sous mon budget ?
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